アレルギー反応
アレルギー反応
正常な免疫システムは、抗体、白血球、肥満細胞、補体タンパクなどからなり、抗原と呼ばれる異物から体を守っています。しかし敏感な人の免疫システムは、多くの人にとって無害である抗原に対しても過敏に反応します。これがアレルギー反応と呼ばれるものです。ある１つの物質にのみアレルギーを起す人もいれば、いくつもの物質に対して発症する人もいます。
アレルギー誘発物質（アレルゲン）が皮膚や目に付着したり、吸い込まれたり、食べ物として摂取されたり、注射されたりすると、アレルギー反応が起こります。スギ花粉やブタクサ花粉のような物質に接することで引き起こされる花粉症のような季節性アレルギーや、薬やある種の食物の摂取、ほこりや動物の拭けなどの吸引がきっかけで引き起こされるアレルギーもあります。
ほとんどのアレルギー反応では、免疫システムが最初にアレルゲンに接したときに免疫グロブリン（IgE）と呼ばれる抗体が作られます。このIgEは、血液中の好塩基球と呼ばれる白血球の一種と組織の肥満細胞とに結合します。最初の接触によりアレルゲンに感作されて過敏になりますが、この段階ではアレルギー症状は起こりません。その後、再度アレルゲンに接すると、表面にIgEをもつ細胞は、ヒスタミン、プロスタグランジン、ロイコトリエンのような物質を放出し、周囲の組織に炎症を起します。それらの物質は反応の連鎖を起こし、組織を刺激し続けて傷つけて症状がだんだん悪化してゆくわけです。
