神経伝達物質
神経伝達物質
運動系神経や知覚系神経がおのおの運動刺激や知覚刺激を末梢や中枢に伝える仕組みに関して、一般には神経細胞で生じた電気的刺激（インパルス）は二つの方法で伝達されることが分かっています。
ひとつは電気的伝達で､これは神経細胞からの刺激が軸策や樹状突起を伝わっていく場合に見られます。
もう一つは化学的伝達で､電気的興奮より､神経終末と呼ばれるところから特殊な物質（神経伝達物質 neurotransmitter）が分泌され、この物質の働きにより刺激が伝えられるものです。この神経伝達物質は神経線維の末端部（神経終末）と次の神経細胞とが接続する部位（シナプス）で作用します。
神経伝達物質は神経細胞で作られ､神経終末部に蓄えられます。神経細胞から何らかの電気的刺激が伝えられると､神経終末では神経伝達物質がシナプスの隙間に放出され､次の神経細胞のレセプターに到達し､この神経細胞を興奮させて刺激を伝えるわけです。
これらの神経伝達物質が欠乏すると､様々な神経疾患が生じることが知られています。たとえばパーキンソン病は、大脳の中の黒質の変性のためにドーパミンという神経伝達物質の遊離が低下し､線条体のドーパミン含有量が不足するために錐体外路症状をきたす疾患です。
パーキンソン病では、L－ドーパというドーパミンの前駆物質を投与することにより治療することが出来ます。このように､ある種の神経伝達物質の欠乏に対しては､補充療法である程度治療が可能です。
神経伝達物質はドーパミンのほかにアセチルコリン､ノルアドレナリン､ヒスタミン､セロトニン、γ-アミノ酪酸など、数多くのものが知られています。
